Depuis des générations, de nombreux groupes et communautés autochtones célèbrent leur culture et leur patrimoine le 21 juin ou à peu près à cette époque de l'année, en raison de la signification du solstice d'été, qui est le jour le plus long de l'année.

La Journée nationale des Autochtones, aujourd'hui Journée nationale des peuples autochtones, a été annoncée en 1996 par le gouverneur général du Canada de l'époque, Roméo LeBlanc, dans le cadre de l'Assemblée générale des Nations unies. Proclamation déclarant le 21 juin de chaque année Journée nationale des Autochtones. Cette décision a été prise à la suite de consultations et de déclarations de soutien de la part de divers groupes autochtones :

• en 1982, la Fraternité nationale des Indiens, aujourd'hui Assemblée des Premières Nations, a demandé la création d'une Journée nationale de solidarité avec les Autochtones
• en 1995, l'Assemblée sacrée, une conférence nationale d'autochtones et de non-autochtones présidée par Elijah Harper, a demandé l'instauration d'un jour férié pour célébrer les contributions des peuples autochtones
• En 1995 également, la Commission royale sur les peuples autochtones a recommandé la désignation d'une Journée nationale des Premiers Peuples.

Le 21 juin 2017, le Premier ministre a publié une déclaration annonçant l'intention de renommer cette journée "Journée nationale des peuples autochtones".

Le gouvernement du Canada offre des possibilités de financement aux communautés événements festifsainsi que pour les commémorations de la journée nationale de la vérité et de la réconciliation